Introduit par la firme Sony en 1993, le Digital Betacam (Betacam numérique en français) apparaît comme le successeur numérique du vénérable Betacam SP. L’utilisation massive de circuits intégrés spécifiques, associés aux récentes avancées technologiques en matière de traitement numérique des données à haut débit et à l’évolution du support magnétique (bandes Métal), a permis de développer des magnétoscopes en composantes numériques abordables pour une société de production ou une chaîne de télévision.
Le Digital Betacam de Sony est un format réduisant dans un facteur 2 le débit du signal numérique 4 :2 :2 codé sur 10 bits. Certains modèles de magnétoscopes Digital Betacam sont compatibles en lecture avec les cassettes analogiques enregistrées sur une machine Betacam SP.
Un nouveau transport de bande développé spécialement pour l’enregistrement numérique, autorise une sollicitation intensive de la machine. Afin de renforcer l’efficacité contre les encrassements, le Digital Betacam est doté d’un système automatique de nettoyage au niveau des têtes fixes et rotatives ; la bande elle-même est également soumise à un nettoyage permanent. La vitesse de lecture peut être ajustée de +/- 15% pour permettre par exemple de synchroniser entre eux deux magnétoscopes lisant un même programme.
Le diamètre du tambour des têtes qui est de 74.5 mm pour les magnétoscopes analogiques au format Betacam SP a été augmenté à 81.5 mm pour permettre une vitesse d’écriture suffisante, avec un angle d’enroulement de 180°. Le débit total enregistré (vidéo et audio) est de 125.58 Mbits/s. La vitesse de rotation du tambour a elle aussi été augmentée par un facteur de 3 pour atteindre les 75 rotations par secondes.Sur le tambour sont disposées 14 têtes : 4 pour l’enregistrement, 4 pour la lecture (Dynamic Tracking), 4 têtes dites de « confiance » pour lire les signaux audio et vidéo lors de leur enregistrement et enfin, 2 têtes pour l’effacement.
- 4 têtes de lecture avancée (Avance) permettent de lire le signal vidéo présent sur la bande quelques trames avant les têtes d’enregistrement. Cette fonction dite de « pre-read » permet d’apporter une modification sur un programme enregistré sans nécessiter plus d’un magnétoscope. En mode enregistrement, l’ancien signal lu par ces têtes de lecture avancées peut en effet être récupéré et traité par un équipement externe (mélangeur, correcteur colorimétrique…), puis réenregistré exactement à sa place d’origine. Cette fonction très intéressante doit faire l'objet d’une grande précaution d’utilisation car l’opération est irréversible.
- 4 têtes dites « têtes confidence » (Confi) lisent les pistes après les têtes d’enregistrement afin de permettre la vérification de l’enregistrement en cours (avec un léger décalage temporel).
- 4 autres têtes permettent la lecture en Betacam analogique.
- 4 têtes permettent l’enregistrement numérique des données
- 2 têtes servent à l’effacement des données audio et vidéo
La bande utilisée pour le format Digital Betacam est une bande à particules métalliques couchées d’épaisseur similaire à celle utilisée en Betacam SP. Cependant, elle a été optimisée afin d’enregistrer le spectre du code de canal utilisé en Digital Betacam. La vitesse de défilement de la bande est de l’ordre de 5% plus lente dans le format Digital Betacam que dans le format Betacam SP (96.7 mm/s contre 101.5 mm/s pour le Betacam SP) : la durée maximale d’enregistrement est ainsi portée à 124 minutes.
Format d'enregistrement
Afin que la réponse d’un enregistreur soit optimale dans les hautes fréquences il est primordial que l’entrefer de la tête de lecture soit parfaitement parallèle à celui de la tête qui a réalisé l’écriture des pistes. SI l’angle de la tête de lecture diffère de celui de la tête d’enregistrement, il se produit un affaiblissement des hautes fréquences qui est d’autant plus important que l’angle de différence d’azimut est grand. Pour remédier à ce problème, on utilise l’enregistrement azimuté. Les pistes sont écrites avec des têtes dont l’entrefer présente un certain angle d’inclinaison par rapport à la perpendiculaire de l’axe de la piste. Et cet angle est alternativement opposé d’une piste à l’autre. Ainsi, si une tête de lecture déborde un peu sur la piste voisine de celle qu’elle est censée lire, le signal parasite qu’elle récupérera sera très atténué puisque l’angle d’azimut ne correspondra pas. Dans le format Digital Betacam ce système d’enregistrement azimuté est utilisé pour effectuer un enregistrement de haute densité. L’angle d’azimut est approximativement de 15 degrés entre deux pistes adjacentes.
En format Digital Betacam, les signaux vidéo et audio (4 canaux) pour chaque trame sont enregistrés selon 6 pistes hélicoïdales. Parallèlement, le format Digital Betacam utilise trois pistes longitudinales tout comme ses confrères Betacam et Betacam SP : une piste de contrôle (CTL), une piste de Time-Code (LTC) ainsi qu’une piste de repérage audio (CUE). La piste du canal audio 1 classique est supprimée afin de laisser plus de place aux pistes hélicoïdales.
Avchd
AVCHD (Advanced Video Codec High Definition : Codec vidéo avancé en haute définition) est un nouveau standard d'enregistrement vidéo haute définition mis au point par Sony et Panasonic. Il peut être utilisé sur des supports variés : DVD enregistrable de 8 cm, disque dur ou carte mémoire (SD ou memory stick pro). Destiné aux caméscopes, il vient en complément des formats HDV et MiniDV.
La compression de l'image est effectuée en utilisant l'algorithme d'encodage MPEG4 H264 (aussi nommé MPEG-4 AVC) qui assure des performances très élevées au niveau du ratio qualité - taille de fichier. Le son quand à lui peut être stocké au format AC3 5.1 ou sous forme non compressée 7.1. L'ensemble est encapsulé dans un conteneur MPEG-2 TS (transport stream) de la même façon que sur un DVD.
Ce format peut être lu à partir d'un ordinateur (voir Solutions d'édition vidéo) ou d'un lecteur/enregistreur compatible Disque Blu-ray.
Caméscopes compatibles avec ce standard
Sony HDR-SR1 (HDD)
Sony HDR-SR5 (HDD)
Sony HDR-SR7 (HDD)
Sony HDR-SR8 (HDD)
Sony HDR-UX1 (DVD)
Sony HDR-UX3 (DVD)
Sony HDR-UX7 (DVD)
Sony HDR-CX6 (CM: Memory stick)
Panasonic HDC-SD1 (CM: SD et SDHC)
Panasonic HDC-DX1 (DVD)
JVC GZ-HD7 EX (HDD)
Canon HG10 (HDD)
Support d'enregistrement :
HDD : Disque dur (40 à 120 Go)
DVD : Mini DVD-R/RW 8 cm (1,4 Go)
CM : Carte mémoire (4 Go maxi)
Solutions d'édition vidéo
La société Canopus propose une solution de montage vidéo supportant ce format vidéo ainsi que Apple avec iMovie 08'.
L'installation du programme Cyberlink PowerDVD 7 permet de disposer d'un codec AVCHD sur son PC. La lecture devient alors possible avec Media Player ou toute autre application compatible avec les codecs directshow.
Les codecs directshow sont également fournis par sony mais doivent être enregistrés à la main pour devenir opérationnels.
Apple a annoncé la prise en charge de ce format par imovie 08.